เทศกาล ผีตาโขน เทศกาลบุญหลวงและเทศกาลผีตาโขน เป็นงานประจำปีตามประเพณีของชาวอำเภอด่านซ้าย จังหวัดเลย จัดขึ้นหลังวันขึ้น 15 ค่ำ เดือน 6 ของทุกปี ในช่วงปลายเดือนมิถุนายนถึงต้นเดือนกรกฎาคม ตามถนนหลายสายในอำเภอด่านซ้ายหรือสถานที่อื่นๆ ในจังหวัดเลย เทศกาลนี้มีบรรยากาศสนุกสนานรื่นเริงและมีชื่อเสียงมากในประเทศไทย
เทศกาลผีตาโขนเป็นประเพณีที่มีมายาวนาน แต่ไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าจัดขึ้นเมื่อใด ชาวบ้านได้ปฏิบัติและสืบทอดประเพณีนี้มาจากบรรพบุรุษ ทำให้เทศกาลผีตาโขนเป็นประเพณีที่เป็นเอกลักษณ์ของจังหวัดเลย เป็นการรวมเอาเทศกาลบุญหลวงหรือเทศกาลบุญผาเวต เทศกาลบุบบั้งไฟ เทศกาลบุญสามหา (ปัดเป่าโชคร้ายในประเทศ) และเทศกาลผีตาโขนเข้าไว้เป็นงานเดียวเพื่อบูชาเสาหลักเมืองและสักการะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์
ปัจจุบันเทศกาลนี้ยังมีกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมายนอกเหนือจากงานประเพณี เช่น งานมหกรรมหน้ากากนานาชาติ การประกวดหน้ากากผีตาโขน การประกวดผีตาโขนน้อย การแสดงจากชุมชนต่างๆ การออกร้านต่างๆ งานเทศกาลอาหาร การแสดงศิลปวัฒนธรรมท้องถิ่น และงานแสดงสินค้าท้องถิ่น จึงถือเป็นงานใหญ่ของจังหวัดเลยที่มีผู้คนเดินทางมาร่วมงานเป็นจำนวนมาก
เทศกาล ผีตาโขน ที่มาของผีตาโขน
ที่มาของผีตาโขนเดิมเรียกว่า ผีตามคน เป็นงานประเพณีที่ได้รับอิทธิพลจากมหาเวสสันดรชาดก ซึ่งเป็นชาดกในศาสนาพุทธ มีตำนานเล่าว่า เมื่อพระเวสสันดรและนางมัทรีกำลังจะออกจากป่าเพื่อกลับเมือง ได้มีภูตผีและสัตว์ป่าที่หลงรักพระเวสสันดรและนางมัทรี จึงปลอมตัวเป็นชาวบ้านเพื่อส่งทั้งสองกลับเมืองด้วยความอาลัย นั่นคือที่มาของ “ผีตามคน” หรือ “ผีตาขัน” ซึ่งต่อมากลายมาเป็น “ผีตาโขน” ในปัจจุบัน ในขบวนผีตาโขน ผู้ที่แต่งกายเป็นผีตาโขนจะต้องสวมหน้ากากที่ทำจากหม้อนึ่งข้าวเหนียว แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีสันสดใส และเดินขบวนในเทศกาลงานพระราชทาน
นอกจากนี้ ยังมีตำนานกล่าวถึงบรรพบุรุษของผีตาโขน คือ ปู่ย่าและย่าย่า ตามตำนานเล่าว่าในเมืองท่าเอินมีทิวเขาขนาดใหญ่สูงเสียดฟ้าปกคลุมพื้นดินปิดกั้นแสงแดด เมืองมืดมิดและหนาวเหน็บ ชาวบ้านเดือดร้อนและไม่สามารถเลี้ยงชีพได้
วันหนึ่งมีคู่สามีภรรยาสูงอายุชื่อปู่ย่าตายายกับย่าย่าอาสาไปตัดเถากาดยักษ์ พระยาขุนบุลมถามว่าอยากได้อะไรเป็นรางวัลถ้าตัดเถากาดยักษ์ได้ คู่สามีภรรยาสูงอายุตอบว่าไม่ต้องการรางวัลใดๆ ทั้งสิ้น แต่ถ้าตายทุกคนจะไม่ลืมชื่อและเคารพสักการะ
พระยาขุนบุลมตกลง ปู่ย่าตายายกับย่าย่ารีบถือขวานใหญ่ไปที่โคนต้นกาดยักษ์ ตัดทั้งวันทั้งคืนเป็นเวลา 3 เดือน 3 วัน จึงตัดเถากาดยักษ์ได้ แต่เถากาดยักษ์นั้นใหญ่โตมาก เมื่อหักก็ตกลงทับปู่ย่าตายายและย่าย่าจนเสียชีวิตทันที บรรยากาศที่มืดมิดกลับกลายเป็นสว่างและกลับคืนสู่ผืนแผ่นดินอีกครั้ง ชาวบ้านจึงสามารถประกอบอาชีพได้ตามปกติ พระยาขุนบุหลมและชาวบ้านจึงได้ตั้งศาลและนำ “ผม” ของปู่ย่าและย่าย่ามาสักการะเรื่อยมา เพื่อเป็นการรำลึกถึงคุณความดีของปู่ย่าและย่าย่าเทศกาล ผีตาโขน
มีความเชื่ออีกประการหนึ่งว่า ประเพณีผีตาโขนเป็นการแสดงเพื่อเป็นการเชิดชูดวงวิญญาณบรรพบุรุษที่ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งจะกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ปกป้องบ้านเมือง นำความเจริญรุ่งเรืองหรือภัยพิบัติมาให้ ดังนั้น เพื่อเอาใจดวงวิญญาณบรรพบุรุษ ชาวบ้านจึงได้จัดการแสดงผีตาโขนขึ้น
ผีตาโขน ผีตามคน
ประเพณีผีตาโขนเป็นประเพณีเก่าแก่ ไม่ทราบแน่ชัดว่าเริ่มมีขึ้นเมื่อใด สันนิษฐานว่าเริ่มมีมาตั้งแต่สมัย “บุญหลวง” ซึ่งเป็นการถวายพระเวสสันดรและงานบุญบั้งไฟรวมกันเป็นเวลาหลายร้อยปี หรืออาจมีมาตั้งแต่สมัยที่พระพุทธศาสนาเข้ามาเผยแพร่ในประเทศไทย เทศกาล ผีตาโขน
การแสดงผีตาโขน “ผีตาโขน” เป็นชื่อเรียกของการแสดงประเภทหนึ่งที่ผู้แสดงจะสวมหน้ากากที่ถูกวาดหรือทาสีให้ดูน่ากลัว เครื่องแต่งกายของผีตาโขนทำจากผ้าเก่า มุ้ง หรือเศษผ้าที่ใช้พันตัวให้แน่น ผู้เข้าร่วมขบวนแห่และแสดงอิริยาบถต่างๆ ในประเพณีบุญหลวง การแสดงนี้พบได้เฉพาะที่อำเภอด่านซ้ายเท่านั้น
ความหมายเดิมของคำว่า “ผีตาโขน” ยังไม่ชัดเจน จากที่ทราบมา ผีตาโขนคือผีที่มีรูปร่างหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวจากการไปขออาหารจากร่างทรง “เจ้ากวน” ผีตาโขนมาจากคำว่า “ผีตามคน” ผู้คนมาขออาหาร การขอทานในโลกมนุษย์ การละเล่น การแกล้งคน การขอทาน แล้วกลับบ้านเกิด การแสดง “ผีตาโขน” ชาวอำเภอด่านซ้ายมีความเชื่อว่า ประการแรก คือ
การอุทิศแด่ดวงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่มีอำนาจสูงสุดในการปกครองเมืองด่านซ้าย ประการที่สอง คือ การร่วมขบวนแห่พระเวสสันดรเข้าเมือง ซึ่งเป็นความเชื่อทางพุทธศาสนา ประการที่สาม คือ การร่วมขบวนแห่บุญเดือน 6 (งานบั้งไฟ) และขบวนขอฝน ประการที่สี่ คือ การแสดงเพื่อความสนุกสนาน และประการสุดท้าย คือ การป้องกันไม่ให้สิ่งไม่ดีที่กระทำด้วยกาย วาจา และใจ รวมถึงโรคภัยต่างๆ ติดอยู่กับผีตาโขน โดยนำไปลอยตามลำน้ำหมัน ซึ่งเป็นการเสร็จสิ้นพิธีบุญหลวงและการแสดงผีตาโขน